En ineens was Oirschot in het nieuws. Of eigenlijk: de Oirschotse heide. Ik reed op die donderdag 30 april over de Grintweg naar Oirschot voor een overleg. Het was een wolkeloze dag, en dus vielen de witte wolken die vanuit de verte over Oirschot naar het westen dreven extra op. Dichterbij gekomen zag ik boven de basiliek een oranje gloed die de basis van de wolken bleek te vormen. Het leek wel op een schilderij van Jan Kruysen. Eigenlijk had ik moeten stoppen om een foto te maken. De oorzaak van dit tafereel was echter minder iconisch. De heide stond opnieuw in brand, voor de zevende keer in één week. En dus was Oirschot in de dagen daarna groot in het nieuws: in het NOS-journaal, bij Eva en zelfs bij Even tot hier.

Het onderzoek naar de oorzaak van de brand moet nog worden afgerond maar eigenlijk kent iedereen de uitslag al: militaire oefeningen op de heide gaan, zelfs bij deze weersomstandigheden gewoon door zoals gepland, aldus ook de Commandant der Strijdkrachten op het NOS-journaal. Uiteraard: als het écht oorlog wordt kunnen de militairen ook niet wachten op een regenbui alvorens het land te gaan verdedigen.

Legerplaats Oirschot werd na de tweede wereldoorlog aangelegd op de Oirschotse heide. Het kamp zou plaats moeten bieden aan 15.000 militairen (Oirschot had in 1944 ongeveer 6300 inwoners). De bouwvergunning werd op 21 september 1945 verleend. De oorlog was nog geen jaar voorbij.

De legerplaats is vernoemd naar generaal-majoor Albert Cornelis de Ruyter van Steveninck, een rechtstreekse afstammeling van admiraal Michiel de Ruyter. Hij was tijdens de oorlog commandant van de Prinses Irene Brigade.

Enkele gebouwen op de legerplaats, waaronder de iconische bioscoop, staan op het punt om tot monument te worden verklaard.

Het valt te verwachten dat als gevolg van de uitbreiding van de Nederlandse defensie-inspanningen in NAVO-verband ook de rol van de kazerne de komende jaren weer gaat toenemen. Nu alleen nog maar een protocol dat voorschrijft dat bij extreme weersomstandigheden vuurgevaarlijke oefeningen op de heide worden voorkomen.

Anton Neggers,
Voorzitter